Avec l’arrivée de l’automne, les étals se remplissent de fruits aux teintes orangées : courges, potirons, citrouilles, potimarron, butternut… Ces légumes sont souvent confondus en raison de leur apparence similaire. Toutes les citrouilles soient des courges, toutes les courges ne sont pas des citrouilles ! À travers cet article, nous tenterons de faire la distinction de cette grande famille des Cucurbitacées, comprenant plus de 900 espèces réparties en 95 genres. Elles jouent un rôle essentiel dans l’alimentation humaine et sont largement répandues dans les régions tropicales et subtropicales, bien que certaines espèces poussent également dans les zones tempérées.
Les courges : une famille diversifiée
Le terme « courge » désigne un ensemble de fruits provenant de plantes de la famille des Cucurbitacées. Cette famille est extrêmement diversifiée et regroupe non seulement les courges d’hiver et d’été, mais également des plantes comme les concombres, les melons et les pastèques🍈🍉🥒. Les courges sont des fruits, comestibles à maturité, même si on les cuisine surtout comme des légumes.
Les courges ont une longue histoire en Amérique, où elles sont cultivées depuis des millénaires. Leur origine exacte est difficile à déterminer avec précision, mais il est largement admis qu’elles proviennent du continent américain, plus spécifiquement d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. Des découvertes archéologiques au Pérou, datant de 1 200 ans avant notre ère, confirment la présence de courges dans cette partie du monde. Elles faisaient partie intégrante de l’alimentation des civilisations précolombiennes et étaient aussi utilisées dans des contextes rituels et médicinaux.💉
Les courges les plus courantes : les différencier
Pour mieux comprendre la diversité des courges, il est important de les diviser en deux grandes catégories : les courges d’été et les courges d’hiver. Chacune se distingue par ses caractéristiques spécifiques, notamment sa peau, sa texture, et ses modes de conservation et d’utilisation en cuisine.👍🏻
Courges d’été
Les courges d’été ont une peau fine et sont consommées principalement fraîches.
- Courgette : Sa peau est fine, généralement verte, mais il existe des variétés jaunes.
- Pâtisson : En forme d’étoile aplatie, de couleur blanche, verte ou jaune, sa chair est fine et croquante.
Courges d’hiver
Ces courges d’hiver ont une peau dure et une chair épaisse, ce qui leur permet d’être conservées pendant plusieurs mois.
- Potimarron : De couleur rouge ou orangée, il a une forme légèrement allongée et sa chair est douce avec un goût de châtaigne.🌰
- Butternut : En forme de poire allongée, avec une peau beige et une chair orange, elle a une saveur douce et légèrement sucrée.
- Courge musquée : Elle est très similaire à la butternut mais plus grande, avec une chair très orangée et sucrée.
- Courge spaghetti : Sa particularité est que, une fois cuite, sa chair se détache en filaments qui ressemblent à des spaghettis. Elle est de couleur jaune pâle ou parfois verte.
- Potiron : Ressemble souvent à une grosse citrouille avec une peau orangée, mais il a une chair plus douce et moins fibreuse que la citrouille.
- Citrouille : De grande taille, de couleur orange vif. Sa chair est souvent plus filandreuse et moins sucrée que celle du potiron, et elle est souvent utilisée pour les décorations d’Halloween.🎃
Comment choisir et conserver ces courges ?
Les courges sont riches en eau et assez pauvres en calories. Selon les variétés, elles sont plus ou moins riches en fibres. Riches en minéraux (magnésium, calcium et fer), les courges contribuent efficacement au bon équilibre minéral de l’alimentation. Sans oublier que les plus colorées, de chair bien orangée, sont particulièrement chargées en bêta carotène ou provitamine A, aux propriétés vitaminiques et anti-oxydantes. 👍🏻
Le choix des courges
Pour bien choisir vos courges, il est important de vérifier leur état général. Une bonne courge doit avoir une peau ferme et sans taches molles. Le poids est également un bon indicateur : plus une courge est lourde, plus elle contient de chair.🎃
Conservation
Les courges d’hiver❄️, une fois récoltées, peuvent être conservées pendant plusieurs mois dans un endroit frais, sec et à l’abri de la lumière. Toutefois, une fois coupées, elles doivent être conservées au réfrigérateur et consommées dans les jours qui suivent.
Les courges en cuisine : idées de recettes
Les courges se prêtent à une multitude de préparations culinaires. Voici quelques idées pour les mettre en valeur :
- Soupe de potimarron et châtaignes : un mariage parfait entre la douceur du potimarron et la texture croquante des châtaignes.
- Gratin de butternut et parmesan : une recette simple où la courge butternut est sublimée par le fromage.
- Purée de potiron au beurre : une alternative gourmande à la purée de pommes de terre.
- Tarte à la citrouille : une recette sucrée venue des États-Unis, idéale pour l’automne.
Les courges, avec leur diversité de formes, de couleurs et de saveurs, offrent une infinité de possibilités en cuisine. Qu’il s’agisse de la citrouille emblématique d’Halloween 🎃, du potimarron au goût de noisette, ou de la butternut fondante, chaque courge a ses particularités qui la rendent unique. Apprendre à les différencier permet non seulement de mieux les apprécier, mais aussi de les cuisiner de manière optimale. Alors, la prochaine fois que vous êtes face à un étal rempli de courges, vous saurez exactement laquelle choisir pour vous régaler !😋
